フローレンス・ハーヴェイさんは携帯電話を手に取り、手に持った紙に走り書きした番号にゆっくりとダイヤルし始めた。それは2020年のバレンタインデーの翌日で、オンタリオ州カレドンに住む81歳の未亡人は少し寂しさを感じていた。そうでなければ、彼女はおそらく勇気を出してフレッド・ポールに電話することはなかったでしょう。
フローレンスが高校時代の恋人と話をしてからほぼ70年が経っていた。あれから何年もの間、彼と再会することなど一度も彼女の頭に浮かんだことはなかった。しかし数日前、彼女が兄の老人ホームを訪ねたとき、フローレンスさんはフレッドさんの兄もそこに住んでいることを発見した。彼女は挨拶に行き、会話をしているうちに、フレッドが未亡人になったことを知りました。配偶者を亡くした悲しみは、フローレンスさんもよく知っていたことだった。57年間の幸せな結婚生活を経て、2017年に夫がガンで亡くなった。
彼女はその最初の年がどれほど大変だったかを思い出し、フレッドにとってバレンタインデーは特に大変だったに違いないと知っていました。兄が彼女にフレッドの電話番号を教えてくれたので、フローレンスは自分にこう言い聞かせた。 ご挨拶とお悔やみを申し上げるだけにさせていただきます。 しかし、電話がつながり、フレッドの声を聞くと、大切な古い映画のように、思い出が彼女の頭の中で流れ始めました。
初恋の輝き
1956年のフローレンスと1955年のフレッドフローレンス・ハーベイとフレッド・ポールの厚意により提供
フローレンスとフレッドは同じ小学校に通っていましたが、彼らが火花を散らし始めたのは、1950 年代に 10 代になってからでした。カナダのニューファンドランド・ラブラドール州の小さな町ワンズワースに住んでいたとき、劇場やレストランはなかったので、二人は一緒に長い散歩をしたり、キスを盗んだり、太陽の下であらゆることを話し合ったりしました。夜になると、電話がないので、湖を挟んで向かい合って住んでいたフローレンスとフレッドは、寝室の電気を消したりつけたりして合図をしていました。 おやすみ！愛してます！
しかし、2年間の交際の後、フローレンスより3歳年上のフレッドは卒業し、兄と一緒に働きに行くためにトロントに引っ越しました。距離が離れるにつれて、二人の距離も離れていった。二人とも結婚して家族を持ちましたが、若い頃の恋は色あせた思い出になりました。しかし、フローレンスの場合と同じように、フレッドが彼女の声を聞いたとき、長年の月日は溶けてしまいました。
ラブ・カムズ・フル・サークル
フローレンスとフレッドは2020年に再会しました。フローレンス・ハーベイとフレッド・ポールの厚意により提供
二人は、配偶者を失ったこと、家族と幸せな生活について、そして幼い頃に知っていた場所や人々の古い思い出について、気楽に話しました。会話の終わりに、フレッドはフローレンスの電話番号を尋ねました。電話は週に 3 ～ 4 回、何時間も続きました。そのおかげで、パンデミックによるロックダウンの孤独を乗り越えることができました。電話をかけるたびに、二人とも胸が高鳴るのを感じた。 5か月が経過した後も、二人の間にはまだ何か特別なものがあることを否定することはできませんでした。
フローレンスさんはフレッドさんに直接会いたくて、昨年7月5日、84歳の誕生日をサプライズするためにトロントへ旅行した。彼女にはフレッドの近くに住んでいる息子がいるので、無断で現れるのが嫌だったので、そこに立ち寄り、フレッドに電話しました。彼女が町にいると知ると、フレッドは急いで外に出て手紙を書いた ようこそフィレンツェへ 彼の私道の向こう側にチョークで書かれていました。
彼女が到着するとすぐに、フレッドはハグと頬にキスで彼女を出迎えました。手を取り合ったとき、二人は圧倒的な愛の波に襲われました。わずか 3 日後、フレッドは「私と結婚してくれませんか?」と尋ねました。するとフローレンスは「はい、そしてすぐに！」と答えました。
オリジナルの小さなラスカルのキャスト
結婚式当日のフローレンスとフレッド。ボビー・ダート提供
2020年8月8日、オンタリオ州ジョージタウンのノーヴァル・ユナイテッド教会で二人が誓いを交わすのを見届けるため、友人や家族の小グループが集まった。フローレンスは新郎の目を見つめて言いました、「フレッド、あなたは私を家まで送ってくれた最初の人で、あなたが私を家まで送ってくれた最後の人になるでしょう。」次に、フレッドはアコーディオンを演奏し、リッキー・スカッグスの曲「I wouldn't Change You If I Could」で晴れやかな花嫁への誓いを歌いました。 500件以上の結婚式を監督してきた牧師は、結婚式はこれまでに執り行った中で最も感動的な式だったと述べた。集まった全員の目には涙があふれていました。
私たちの物語は、愛に遅すぎるということはないということを証明している、とフレッドは笑いながら言います。私たちは二人とも、私たちが再び集まるのに神が関わってくれたと信じています。奇跡は起こると思います。フローレンスも同意してうなずいた。いくつになっても愛する人がいることは素晴らしいことであり、大きな違いを生みます、と彼女は笑顔で言いました。私の初恋の相手であるフレッドと再び出会うことができて、とても幸せに感じています。
この記事のバージョンはもともと印刷雑誌に掲載されていました 、 ウーマンズワールド 。